Lo que parecía una misión casi imposible terminó siendo una noche inolvidable en el Pascual Guerrero. América de Cali logró una agónica clasificación a los dieciseisavos de final de la Conmebol Sudamericana 2024-25 en medio de un escenario de tensión, emoción y resistencia. Sin depender de sí mismo, el cuadro escarlata necesitaba una combinación de resultados que parecía lejana, pero que terminó ocurriendo.
En Argentina, Huracán hizo su parte al vencer 1-0 a Corinthians con gol de Franco Watson, dejándole la puerta abierta a América para soñar. Y aunque en Cali las cosas se complicaron con un gol en contra al minuto 75, la historia se reescribió en el último suspiro con un gol salvador de Jean Pestaña en el 90+5. Así, el segundo lugar del Grupo C quedó en manos del equipo colombiano, que ahora se instala en la siguiente fase.
Un final de partido en el Pascual Guerrero que nadie olvidará
El partido en el Pascual Guerrero estuvo lleno de tensión. América de Cali salió decidido a ganar, pero no logró reflejarlo en el marcador. Racing de Montevideo, ya eliminado, jugó con orgullo y complicó al cuadro vallecaucano durante buena parte del juego. El gol uruguayo, obra de Matías Fonseca al minuto 75, parecía enterrar cualquier esperanza.
Pero la noticia que llegaba desde Argentina reavivó la fe. Huracán había vencido a Corinthians y eso abría una nueva posibilidad: el empate. Y cuando todo parecía perdido, apareció Jean Pestaña. En un tiro de esquina al minuto 95, el defensor central ganó por arriba y empujó la pelota al fondo de la red. Fue una explosión de júbilo en el estadio. El empate 1-1 fue suficiente para superar a Corinthians en la tabla gracias a una mejor diferencia de gol.
Así quedó el Grupo C de la Conmebol Sudamericana
La combinación de resultados dejó una tabla final que refleja lo apretado del desenlace:
- Huracán (Argentina): 14 puntos, diferencia de +9
- América de Cali (Colombia): 8 puntos, diferencia de +2
- Corinthians (Brasil): 8 puntos, diferencia de 0
- Racing de Montevideo (Uruguay): 1 punto, diferencia de -11
El empate de América le permitió alcanzar a Corinthians en puntos, pero superarlo en la diferencia de gol, lo que determinó el avance del equipo colombiano a los dieciseisavos de final, mientras que el gigante brasileño quedó eliminado.
Lo que viene ahora para América en la Sudamericana
Al quedar segundo en su grupo, América de Cali deberá disputar la fase de dieciseisavos de final enfrentando a un rival proveniente de la Conmebol Libertadores. Serán los equipos que terminen en la tercera posición de cada grupo de ese torneo continental, formando una tabla de rendimiento para definir los cruces.
Aunque no todos los grupos han finalizado en la Libertadores, ya se empiezan a perfilar algunos posibles rivales para el cuadro escarlata. Algunos de ellos ya están confirmados, mientras otros están por definirse según los resultados que faltan.
Posibles rivales de América de Cali en la siguiente fase de la Sudamericana
Estas son las opciones que, hasta el momento, aparecen en el radar como posibles adversarios de América en los dieciseisavos:
- Grupo A: Universidad de Chile (Chile).
- Grupo B: Independiente del Valle (Ecuador).
- Grupo C: Central Córdoba (Argentina).
- Grupo D: Alianza Lima (Perú).
- Grupo E: Atlético Bucaramanga (Colombia) o Fortaleza (Brasil).
- Grupo F: EC Bahía (Brasil).
- Grupo G: Bolívar (Bolivia).
- Grupo H: San Antonio Bulo Bulo (Bolivia).
El nivel de los posibles contrincantes refleja lo exigente que será esta etapa. América enfrentará a uno de estos equipos en una serie de ida y vuelta, con la desventaja de definir como visitante por haber quedado segundo en su grupo.
América de Cali, un equipo con fe, corazón y futuro
América de Cali demostró que, cuando hay unión y carácter, las gestas se pueden lograr. Esta clasificación tiene un sabor especial. No solo porque parecía muy difícil, sino porque el equipo supo resistir y no rendirse hasta el final. Jean Pestaña se convirtió en el héroe inesperado de la noche, pero detrás de ese cabezazo está todo un plantel que ha venido creciendo.
Ahora el equipo de Jorge da Silva deberá prepararse para un nuevo reto internacional. En medio de la disputa de los cuadrangulares en la Liga BetPlay, el calendario se apretará, pero también las ilusiones se multiplican. América está vivo y quiere seguir haciendo historia en esta edición de la Conmebol Sudamericana.