América de Cali sigue en la Conmebol Sudamericana y se alista para disputar los dieciseisavos de final del torneo. El cuadro escarlata clasificó de manera agónica en la última jornada, tras empatar sobre la hora con Racing de Montevideo y beneficiarse de la caída de Corinthians en Argentina ante Huracán. Ese desenlace lo dejó en la segunda casilla del Grupo C y lo ubicó en la siguiente ronda como uno de los equipos que enfrentarán a un tercero de la Libertadores.
Y ese rival ya está definido: será Esporte Clube Bahía, el equipo brasileño que llega a esta instancia tras ocupar el tercer lugar en el Grupo F de la Libertadores. Será un nuevo reto para América de Cali, que vuelve a vivir una instancia eliminatoria internacional luego de varios años de ausencia en fases avanzadas de competencias continentales.
EC Bahía, un equipo en crecimiento dentro y fuera de Brasil
Esporte Clube Bahía es uno de los clubes tradicionales del noreste brasileño, con sede en Salvador. Tiene una larga historia en el fútbol de ese país, siendo dos veces campeón del Brasileirao (1959 y 1988). Aunque ha tenido altibajos, en los últimos años ha retomado protagonismo con una nómina interesante y un proyecto deportivo ambicioso, respaldado por el Grupo City.
Para este 2025, el equipo ha reforzado su plantel con nombres conocidos en el continente. Uno de ellos es Santiago Arias, lateral colombiano con experiencia en Europa y Selección Colombia. También cuenta con los uruguayos Luciano Rodríguez (hermano de Emiliano, el delantero de Deportivo Cali), Nicolás Acevedo y Michel Araújo, este último con pasado en Fluminense. Erick Pulga, Éverton Ribeiro y Jean Lucas aportan talento local, mientras que el histórico Rogério Ceni lidera desde el banquillo técnico.
Con ese plantel, EC Bahía compite en la Serie A brasileña, donde ha tenido un buen inicio. Al momento del sorteo que definió su cruce con América de Cali, ocupaba la séptima casilla de la tabla con 15 puntos en 10 partidos jugados, mostrando un rendimiento sólido tanto en casa como en condición de visitante.
Cómo llegó EC Bahía a los dieciseisavos de la Sudamericana
Bahía fue parte del Grupo F en la fase de grupos de la Conmebol Libertadores. Compartió zona con tres equipos de tradición continental: Internacional de Porto Alegre (Brasil), Atlético Nacional (Colombia) y Nacional de Montevideo (Uruguay).
Fue una zona muy pareja, en la que EC Bahía terminó en la tercera posición. Sus números fueron discretos, pero le permitieron acceder a la Sudamericana: sumó 7 puntos, producto de dos victorias (una cuando recibió en Brasil al cuadro verdolaga), un empate y tres derrotas. Marcó 5 goles y recibió 7, cerrando la fase con una diferencia de gol negativa.
Sus triunfos fueron frente a Nacional de Uruguay (0-1) y Atlético Nacional como local (3-1), resultados clave para mantenerse con vida en el panorama internacional. Llegó a la última fecha con posibilidades de llegar a octavos de final de la Libertadores, pero perdió visitando a Internacional. Así cerró su participación en el certamen, sumando 3 derrotas consecutivas.
América de Cali y su camino en la fase de grupos de la Sudamericana
El equipo dirigido por Jorge “Polilla” Da Silva logró una clasificación que tuvo tintes de hazaña. Fue el único clasificado a los dieciseisavos de la Sudamericana sin haber ganado más de un partido. Avanzó con 8 puntos en el Grupo C, siendo superado solo por Huracán (14 puntos).
América de Cali empató 5 de sus 6 partidos y ganó uno, precisamente contra Racing de Montevideo. Se sostuvo gracias a una defensa sólida y goles clave en momentos difíciles. El más importante, sin duda, fue el de Jean Pestaña en el minuto 90+5 de la última jornada, cuando el equipo estaba al borde de la eliminación por una derrota parcial ante el cuadro uruguayo.
El empate, sumado a la derrota de Corinthians ante Huracán, fue suficiente para que el cuadro escarlata asegurara la segunda plaza del grupo. Ahora, en los dieciseisavos, tendrá la oportunidad de medirse con un rival de peso como EC Bahía, en una serie que promete emociones.
Una serie internacional con historia y motivación
Para América de Cali, el cruce con EC Bahía representa un reto de alto nivel y, al mismo tiempo, una oportunidad para consolidar el buen momento que vive bajo la dirección de Da Silva. El equipo se mantiene vivo tanto en la Sudamericana como en la Liga BetPlay, donde también lucha en cuadrangulares.
El equipo tendrá que superar a un rival que ya sabe lo que es competir en el máximo nivel sudamericano y que viene en alza. Bahía combina experiencia internacional con la motivación de continuar avanzando en el torneo al que ha llegado como uno de los favoritos entre los “descendidos” de la Libertadores.
Esta será la primera vez que ambos equipos se enfrenten en un torneo Conmebol y será una serie que no solo medirá estilos futbolísticos distintos, sino también la capacidad de América de Cali para competir frente a un equipo que viene desde una competencia superior.