El ‘Pibe’ Carlos Valderrama, un icono global. US Soccer eligió al colombiano para protagonizar una campaña de celebración de su alma latina. Disparó la pasión de los estadounidenses por el fútbol en el Mundial de USA’94 y cerró su carrera en la MLS. Más de 20 años después de su retirada, sigue siendo un gran reclamo para el soccer.
Octubre es el mes de la herencia hispana en Estados Unidos. Con la llegada de Mauricio Pochettino al banquillo de la selección, la comunidad latina está cada vez más involucrada con el equipo nacional. Y US Soccer celebra este vínculo con una serie en YouTube y redes sociales que conecta a leyendas de origen hispano de la selección con los ídolos de su juventud.
Protagonista de La Tiendita
El ‘Pibe’ Valderrama es protagonista de un episodio de la serie ‘La Tiendita‘, en la que se sienta a la mesa de un restaurante colombiano con Alejandro Bedoya, ganador de dos Copas de Oro con Estados Unidos, para hablar de sus trayectorias y recuerdos juveniles.
Valderrama, de 63 años, manifiesta su orgullo por ver cómo los jóvenes estadounidenses crecen con la pasión por el fútbol y destaca que él mismo sigue enamorado de este deporte.
El excentrocampista llegó a Estados Unidos en 1996 de la mano del Tampa Bay Mutiny. También jugó en el Miami Fusion y en los Colorado Rapids. Disputó 175 partidos, anotó 16 goles y dio 114 asistencias. Es considerado como uno de los 25 más grandes jugadores pasados por el fútbol estadounidense.
En la charla, Bedoya, de padres colombianos, reconoce que decidió dedicarse al fútbol gracias a Valderrama y que solía verle en el Mundial de 1994 llevando la icónica peluca que emulaba el peinado del centrocampista cafetero.
Latinos y estadounidenses
Como Bedoya hay decenas de futbolistas latinos de la MLS que compartieron experiencias parecidas. Uno de ellos es Jesús Ferreira, delantero internacional estadounidense, de origen colombiano y compañero del español Asier Illarramendi en el Dallas FC.
Jesús Ferreira, hijo del histórico internacional colombiano David Ferreira, campeón de la Copa América en 2001, es protagonista de otra ‘conexión latina’ en US Soccer.
De hecho, en un episodio de la serie lanzada por la federación, se reúne con el peruano estadounidense Luchi González, quien era asistente entrenador de la selección de Estados Unidos cuando el delantero daba sus primeros pasos como internacional.
70 millones de latinos apoyan a Estados Unidos
La Federación de Estados Unidos estima que cerca de 70 millones de latinos que residen en el país apoyan a la selección de Estados Unidos. Pochettino, que tomó las riendas del equipo tras el despido de Gregg Berhalter, tiene claro que involucrar cada vez más a esta comunidad es clave para construir un proyecto ganador y que dure en los años.
El técnico argentino, ex de Espanyol, Southampton, Tottenham, París Saint Germain y Chelsea, no escondió que se trata de un privilegio y un desafío.
«Lo tomo como una responsabilidad grande, espero que esos 70 millones de latinos vengan a apoyar a la selección. Necesitamos el apoyo de todos. Todos los campos cuando juega la selección tienen que estar llenos, tienen que pelearse por una entrada», dijo Pochettino en una reciente rueda de prensa.
El ‘soccer’ sigue batiendo récords
Impulsado por la presencia de Leo Messi en Miami, el fútbol de Estados Unidos sigue registrando grandes números de seguimiento y la MLS aumentó un 13 % sus ingresos por patrocinio, según un informe publicado esta semana por la liga.
Más de 11,45 millones de espectadores acudieron a un campo de MLS en esta temporada y la marca de la liga estadounidense potenció su presencia digital con un crecimiento de seguidores en Youtube (21 %), TikTok (26 %) e Instagram (10 %).