En las soleadas calles de Barranquilla, un club nacido el 7 de agosto de 1924 ha tejido una historia llena de hazañas y momentos inolvidables. El Junior de Barranquilla celebra su centenario, un siglo de fútbol que llena de alegría el corazón de sus hinchas y ha dejado una huella imborrable en la historia del deporte colombiano.
En 1923, la fiebre del fútbol en Barranquilla era latente. A finales de ese año, en Rebolo, uno de los sectores más populares de la ciudad, se buscaba la fundación de un nuevo club que permitiera poner a competir a las figuras infantiles del barrio. Finalmente, el 7 de agosto de 1924, en la Calle de las Vacas, se produjo la fundación del Juventud Infantil, un club de fútbol que buscaba darle oportunidad y representatividad a los jóvenes de los barrios Rebolo y San Roque.
Pasados dos años de su fundación, el Juventud Infantil se inscribió en la tercera categoría de la Liga de Fútbol del Atlántico, comenzando una interminable cadena de títulos. Al llegar a la máxima categoría de la liga, al equipo ya se le conocía como el Juventud Junior, que se apropió de colores rojiblancos tras un partido en el que debió cambiar su uniforme por el del Club Atlántico, dando inicio a la tradición de la camiseta que perdura hasta hoy.
En 1936, el club cambió su nombre a Junior Fútbol Club y se convirtió en el primer equipo colombiano en realizar una gira internacional por Costa Rica. Tres años más tarde, llegó a Barranquilla el primer entrenador extranjero, el inglés Jack Greenwell, quien formó un notable grupo de jugadores, entre ellos Roberto ‘El Flaco’ Meléndez, el primer futbolista colombiano en ser transferido al extranjero.
Casi una década después de conseguir su primera estrella en 1977, se dio otro hito memorable para la hinchada costeña. Ante una gradería llena, en el recién inaugurado Estadio Metropolitano, el Junior empató 0-0 contra la Selección Argentina de Diego Maradona en un partido que, según el propio Maradona, «sacudió» al equipo argentino, que poco después ganaría la Copa del Mundo.
Más tarde, hacia la década de 1980, el Junior contagió de pasión futbolera a grandes empresas que vieron en el equipo una oportunidad para promocionarse y conectar con los barranquilleros, como fue el caso de la reconocida cerveza colombiana Águila, que llegó a la historia del Junior en 1991 como principal patrocinador.
La marca, que desde sus inicios ha sido un aliado clave del fútbol en Colombia, apoyando tanto a la selección nacional como a varios clubes locales, no solo aportó recursos financieros, sino que también se convirtió en un símbolo de la identidad costeña, resonando profundamente con los aficionados del equipo. El logo de Águila ha estado presente en la indumentaria del club durante los últimos 33 años.
«Es un honor ser parte de esta historia centenaria. Cada vez que salimos al campo, sentimos el peso de esta rica tradición y la responsabilidad de seguir construyendo sobre ella», comenta Carlos Bacca, capitán actual del Junior. «Este aniversario no solo celebra los triunfos del pasado, sino también el compromiso y la pasión que llevamos en cada partido.»
Durante el partido conmemorativo contra Alianza que terminó 2-2 celebrado el pasado domingo 4 de agosto, los cientos de aficionados que llenaron el estadio Metropolitano hasta el último asiento disponible celebraron al unísono este hito histórico del ‘Tiburón’ ante un gran espectáculo que será recordado por generaciones en la hinchada rojiblanca.
La previa del partido estuvo cargada de emociones. El reconocido ‘Checo’ Acosta fue el encargado de despertar el entusiasmo de la hinchada rojiblanca con ritmos carnavalescos, inaugurando la celebración con su característico carisma y talento de la mano de Juan Piña, al son del ‘cumbión del Junior’.
Al medio tiempo el cielo del Estadio Metropolitano se convirtió en un escenario impresionante con 180 drones que levantaron vuelo para ofrecer un espectáculo visual memorable para la hinchada ‘juniorista’ que simbolizaban momentos clave vividos junto a la reconocida marca de cerveza originaria de Barranquilla.
Este centenario no solo celebra los triunfos en la cancha, sino también el impacto social y cultural del Junior. A lo largo de los años, el equipo ha sido un emblema de orgullo en su ciudad de origen. Las iniciativas comunitarias y el compromiso con el desarrollo de jóvenes talentos muestran la visión de un club que va más allá del fútbol.
