Edwin Cardona fue el gran protagonista del duelo entre Atlético Nacional y Sao Paulo en la Copa Libertadores disputado en el estadio Atanasio Girardot. Más allá del empate final, el partido dejó una escena que acaparó la atención con él. Siendo un especialista en los penaltis y con una racha perfecta en esos cobros desde su regreso al club, erró dos en el mismo encuentro.
El responsable de cortar esa seguidilla positiva fue Rafael Pires Monteiro, arquero del equipo brasileño, que reveló después del juego el truco que utilizó para desestabilizar al mediocampista colombiano. La historia no solo sorprendió por el resultado de los cobros, sino por cómo se gestó. Cardona llegaba con 9 penales convertidos de 9 intentos desde su regreso a Nacional. Venía de marcar uno frente a Cúcuta Deportivo en Copa BetPlay y no fallaba con el equipo desde 2014. Sin embargo, en esta noche de Libertadores, el guardameta de 36 años se plantó con un plan premeditado para adueñarse del momento.
El primer penalti de Edwin Cardona: balón fuera de la cancha
El primer duelo llegó al minuto 13. Cardona tomó el balón con la seguridad de siempre, acomodó la pelota y remató con pierna derecha buscando el costado izquierdo de Rafael. El arquero, fiel a su estrategia, decidió esperar. Esta vez no necesitó intervenir: el disparo se fue desviado y el Atanasio se quedó en silencio. El fallo ya era noticia, pero lo que vendría después completaría una de las historias más comentadas del partido.
Rafael Pires ya había hablado con Cardona en ese instante previo al cobro. Según confesó más tarde, le dijo que lo esperaría, un mensaje que buscaba entrar en la mente del cobrador y obligarlo a repensar su definición.
El segundo intento de Edwin Cardona: la atajada decisiva
El segundo penalti se dio al minuto 68, con el marcador todavía en ceros y la tensión al máximo. Cardona volvió a pararse frente al punto blanco, decidido a buscar revancha. Eligió nuevamente el derechazo al mismo costado, pero esta vez Rafael Pires, leyendo la intención, se lanzó justo a ese lado y detuvo el remate. El plan había funcionado a la perfección.
“Esperé un poco el segundo porque podría haberlo tirado al medio, pero tuve la suerte de atajarlo y ayudar al equipo”, explicó el arquero después del encuentro. Su intervención no solo frustró al 10 verdolaga, sino que le dio al conjunto paulista un impulso anímico en un partido de alto voltaje.
El plan premeditado de Rafael Pires para los penaltis de Edwin Cardona
Rafael Pires Monteiro dejó claro que su trabajo no se limitó a la intuición del momento. “Ya había hablado con él y le dije que esperaría en el primer penalti”, relató. Para el segundo, analizó la situación y confió en que Cardona repetiría la fórmula. Esa lectura le permitió convertirse en protagonista y cortar una racha de casi 10 años sin que el mediocampista fallara dos penales en un mismo partido.
El arquero también valoró el esfuerzo colectivo: “Todos merecemos el crédito, queríamos ganarlo, pero en un partido tan complicado como este, hay que valorar el empate”.
Edwin Cardona y un hecho histórico en la Libertadores
La noche dejó un dato poco común: era la primera vez que un jugador de Atlético Nacional fallaba dos penales en un mismo partido de Libertadores. Además, no ocurría algo así en el torneo desde el 6 de marzo de 2012, cuando Alecsandro Barbosa, con Vasco da Gama, erró dos frente a Alianza Lima. Un registro que dimensiona todavía más la magnitud de lo ocurrido en Medellín.
Más allá de la estadística, el doble fallo tuvo un impacto emocional. Cardona, uno de los referentes del plantel y pieza clave en la pelota quieta, se encontró con un rival que no solo lo estudió, sino que logró sacarlo de su zona de confort. La estrategia de Rafael Pires dejó una lección clara: en la Libertadores, la batalla también se juega en la cabeza.
