Liga Betplay Dimayor 2023. Es uno de los logros más trabajados del equipo, gracias al esfuerzo de sus jugadores y de su entrenador Arturo Reyes. En ese momento, quienes apostaron a favor de El Tiburón en casinos online, como Codere Colombia, salieron a celebrar por sus ganancias.
En este artículo queremos homenajear al equipo barranquillero, contando su historia, sus momentos icónicos, participación internacional y hablando de su último gran triunfo: ¡la décima estrella!
Orígenes y fundación del club
El Junior es el tercer equipo de fútbol más antiguo de Colombia: fue fundado el 7 de agosto de 1924. Al principio se llamaba Atlético Junior y la idea era que representará a dos barrios de Barranquilla. Luego, en la ciudad, Micaela Lavalle de Mejía creó el Club Juventud Infantil. El 12 de octubre del mismo año, el equipo tuvo su primer partido contra el Argentina F. B. C., que venció en un marcador 2 a 1.
En 1926 entra a la Tercera Categoría de la Liga de Fútbol del Atlántico y gana el ascenso a la Segunda Categoría en 1927. Cuando llega a la Primera Categoría, en 1929, se convierte en el Juventud Junior. En 1948 entra en la primera temporada de la División Mayor del Fútbol Colombiano y queda como subcampeón un partido contra Santa Fe.
Evolución en el fútbol colombiano
Después de una carrera difícil y llena de esfuerzos, el Junior ganó su primera estrella en 1977; la segunda, en 1980, y la tercera, en 1993. En 1994 es semifinalista de la Copa Libertadores. En 1995 gana su cuarta estrella, en 2004 la quinta y en 2010 gana la sexta.
En 2011, gana una séptima y en 2015 se vuelve campeón de la Copa Colombia. Durante 2019, llega hasta la final del torneo en la Copa Sudamericana. Ese año ya va por la novena estrella y ahora, en 2023, alcanza la décima.
Participación en torneos internacionales
Entre sus triunfos internacionales también se encuentran el del 6 a 0 al Marítimo en la Copa Conmebol 1992; el del 5 al 0 contra el Melgar en la Sudamericana de 2015; el 5 a 1 contra el Guabirá en la Copa Libertadores 1996, y el 4 a 0 al Vélez Sarsfield en la Copa Libertadores 2001.
En 2009, el Junior quedó como el equipo con más puntos en la Copa Libertadores. En 2018, llega a la Copa Sudamericana por primera vez y se enfrenta al Atlético Paranaense de Brasil. Sin embargo, en el partido de ida y de vuelta, hay empate. Así que todo termina definiéndose en penales.
Figuras emblemáticas del equipo
El Tiburón ha crecido como uno de los mejores equipos colombianos gracias a sus miembros. Estos son algunos de los jugadores más top de la historia del Junior:
Iván René Valenciano Pérez: es el jugador más top del Junior con 158 goles y el segundo en Colombia. Comenzó en el equipo en 1988. Desde ahí, se volvió el máximo goleador del Junior en seis ocasiones. También fue integrante del Atalanta de Bérgamo en Italia.
El “Pibe” Valderrama: Comenzó en el equipo en 1993 y conquistó la Liga. Es recordado por el gol que le hizo al Atlético Nacional en Medellín. En 1994 estuvo en la Copa Libertadores. Y, al año siguiente, El Pibe volvió a ser campeón de Liga con el Junior de Barranquilla contra el América de Cali.
Mario Sebastián Viera: llegó al equipo en 2011. En 2022 logra completar 600 partidos jugados con el Junior de Barranquilla, luego del triunfo del equipo contra el Independiente Santa Fe. También es el jugador con más títulos ganados dentro del equipo.
Teófilo Gutiérrez: en 2009 se volvió goleador del Junior y marcó 16 puntos. Además, consiguió ganar 44 partidos e hizo 30 goles. En su segunda etapa en el equipo, durante 2012, regresó como un jugador destacado y anotó el gol número 100 de su trayectoria. Y, en su tercera etapa, en la Copa Colombia 2017, consiguió su primer título con el equipo.
Camino hacia la décima estrella
Este diciembre el Junior les dejó a sus seguidores un gran regalo de época de Navidad: después de cuatro años, ganó la décima estrella, después de vencer al Independiente Medellín en el Atanasio Girardot por penales. Esto hizo que clasificará a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2024. El entrenador, Arturo Reyes, se convirtió en el primer costeño campeón con el equipo.
Se destaca el papel de todos los jugadores, especialmente el de Carlos Bacca, uno de los mejores goleadores y pieza fundamental para llevar al Junior a la final y luego a ser campeón de la Liga. Tiene el segundo puesto de máximo goleador en el Junior. Por supuesto, también resalta el papel de Vladimir Hernández, que hizo gol en el minuto 90 y llevó el partido a la definición del punto blanco. Gracias a él el curso del evento se fue a favor del Junior.
En los primeros 20 minutos del encuentro de ida, el Junior ya estaba ganando 2 a 0. Sin embargo, el Medellín logró dar la pelea. En el partido de vuelta, el equipo no logró triunfar en el tiempo reglamentario, con un marcador de 2 a 1. Pero en los lanzamientos de penal consiguieron un puntaje a su favor en un 5 a 3.
