Atlético Bucaramanga hizo historia en el primer semestre de 2024 al consagrarse campeón de la Liga BetPlay, un logro que lo catapultó directamente a la Copa Libertadores 2025. El equipo santandereano alcanzó la gloria en el fútbol colombiano y, con ello, aseguró su segunda participación en el certamen de clubes más importante del continente. Es una hazaña que marca el regreso del club al ámbito internacional tras más de dos décadas de ausencia.
La primera experiencia del ‘Leopardo’ en la Libertadores fue en 1998, cuando accedió al torneo como subcampeón del campeonato colombiano 1996-97. Aquella campaña histórica representó su debut internacional y una oportunidad para medirse en el certamen al que van los grandes equipos del continente. Aunque no logró avanzar más allá de los octavos de final, dejó una huella importante en su afición y en la historia del club.
El debut de Atlético Bucaramanga en la Libertadores 1998
La primera y, hasta ahora, única participación de Atlético Bucaramanga en la Copa Libertadores tuvo lugar en 1998. Bajo la dirección técnica de Carlos Mario Hoyos, el equipo afrontó el desafío con una plantilla que mezclaba experiencia, talento local y refuerzos internacionales. Entre los jugadores destacados de aquel plantel estaban el arquero José Castañeda, el mediocampista Manuel Galarcio, el defensor argentino Marcelo Ibáñez y el camerunés Oyie Flavien, quien aportaba presencia física y carácter en el mediocampo.
El equipo fue ubicado en el Grupo 3 junto a América de Cali, Barcelona SC y Deportivo Quito. En total disputó 8 partidos: ganó 2, empató 1 y perdió 5. A pesar del irregular rendimiento, Bucaramanga logró clasificar a octavos de final como tercero de su grupo, sumando siete puntos. Sus dos victorias fueron en condición de local: un 2-0 frente a Deportivo Quito, con goles de Gustavo Restrepo y Lucio España, y un 1-0 ante Barcelona de Guayaquil gracias a una anotación de Nelson Gómez. El empate más recordado fue el 2-2 ante América de Cali como visitante, en el que marcaron Gustavo Restrepo y Manuel Galarcio.
Eliminación ante Bolívar y el cierre de una campaña histórica
En la fase de eliminación directa, Atlético Bucaramanga se cruzó con Bolívar de Bolivia. En la ida, disputada en La Paz, cayó 2-1 con un gol de Lucio España. En la vuelta, jugada en Colombia, el equipo santandereano no logró remontar y perdió 1-0, quedando eliminado con un marcador global de 3-1. A pesar del resultado, la campaña fue valorada positivamente por la afición y la prensa local, teniendo en cuenta que era la primera vez que el club participaba en un torneo de tal magnitud.
El máximo goleador del equipo en esa edición fue Gustavo Restrepo, quien convirtió 3 goles. El rendimiento del equipo fue destacable considerando la exigencia del grupo y la poca experiencia internacional del plantel. Además, el hecho de haber superado la fase de grupos ante equipos como América de Cali y Barcelona SC fue visto como un mérito importante.
Los números de Atlético Bucaramanga en la Libertadores
- Partidos: 8
- Triunfos: 2
- Empates: 1
- Derrotas: 5
- Goles anotados: 6
- Goles recibidos: 9.
Rendimiento de Atlético Bucaramanga de local en la Libertadores
- Atlético Bucaramanga 0-1 América de Cali (James Cardona)
- Atlético Bucaramanga 2-0 Deportivo Quito (Gustavo Restrepo y Lucio España)
- Atlético Bucaramanga 1-0 Barcelona (Nelson Gómez)
- Atlético Bucaramanga 1-2 Club Bolívar (Gustavo Restrepo; Sergio Joao x 2).
El esperado regreso de Atlético Bucaramanga a la Libertadores
El título de Liga conseguido en 2024 marcó el inicio de una nueva etapa para Atlético Bucaramanga. Su regreso a la Copa Libertadores no solo representa una revancha deportiva tras 27 años de espera, sino también una oportunidad para consolidarse en el plano internacional. La hinchada ‘leoparda’, que vivió con euforia la conquista del campeonato local, ahora sueña con una campaña destacada en el torneo continental.
La historia que comenzó en 1998 tendrá un nuevo capítulo en 2025. Esta vez con una generación renovada, una estructura más sólida y el respaldo de una ciudad que ha demostrado estar más unida que nunca con su equipo. Atlético Bucaramanga está de vuelta en la Copa Libertadores y buscará dejar una nueva huella en el escenario sudamericano.
