El elegido terminó siendo Juan Manuel Valencia Aponzá, mediocampista caucano de 24 años y de paso reciente por Deportes Tolima. Ya fue dirigido por el actual DT del cuadro verdiblanco, con el que inició su carrera en Primera División en 2016 jugando para Cortuluá. Apenas tenía 16 años cuando empezó a tener posibilidades en la Liga. Y tras jugar solo 9 partidos profesionales con el cuadro tulueño y de debutar internacionalmente en la Copa Libertadores sub-20 de 2016, dio el salto al fútbol europeo. Bologna FC (Italia) apostó por él.
Juan Manuel Valencia, el elegido por Deportivo Cali
Antes de empezar la semana de inscripciones, Jaime de la Pava respondía así a esa posibilidad: “Sí vamos a observar esa posibilidad (hacer un fichaje) y ver cuál es la opción. Hablamos lo del volante e igual tenemos que ver que no vamos a tener a Enrique Camargo, que viene en un alza. Seguramente irá a los Panamericanos en octubre, entonces son cuestiones a evaluar muy bien porque podrían sumarse otras salidas (Cabezas, Montaño o Haquín, con posibilidades de ir a sus selecciones). Esas cosas nos ponen a pensar. Vamos a evaluar bien”.
Esa evaluación habría terminado en el nombre de Juan Manuel Valencia, volante de 24 años que jugó en Cortuluá, Bologna FC (Italia), Cesena (Italia), Reggiana (Italia), Baltika (Rusia) y Deportes Tolima (2023). Regresó al FPC tras 5 años en Europa. Jugó un año con Cortuluá y un semestre con el elenco tolimense del que salió libre. Solo jugó 10 partidos en el primer semestre. Por eso la posibilidad de ser fichado por Deportivo Cali.
La opción está y solo dependerá de la aprobación de exámenes médicos. En caso de confirmarse la contratación, será la décima novedad en el plantel para el 2023-2. Previamente se habían confirmado 6 fichajes y el regreso de 3 canteranos. Quedaba esta chance. Se terminaría con el arribo del mediocampista al que Jaime de la Pava conoce muy bien.
