Para muchos jubilados, el Seguro Social es la base sobre la que construyen su estabilidad económica. No es solo un complemento, sino la principal fuente de ingresos para más de la mitad de ellos. Y aunque cada año hay ajustes en los pagos para compensar el aumento del costo de vida, lo cierto es que la inflación sigue siendo un problema. Suben los precios de los alimentos, la atención médica se encarece y el presupuesto mensual se vuelve cada vez más ajustado.
El ajuste por costo de vida (COLA) se supone que ayuda a mantener el poder adquisitivo, pero no siempre es suficiente. En 2025 fue del 2,5%, menos que el 3,2% del año anterior. Y ahora, los cálculos preliminares apuntan a que el de 2026 podría ser aún menor: un 2,3%. No parece una gran diferencia, pero cada décima cuenta cuando se trata de ingresos fijos.
El Seguro Social en 2026: qué pasará con el COLA y cómo afectará a los jubilados
El COLA no es un número al azar. Se basa en el Índice de Precios al Consumidor para Trabajadores Urbanos y Empleados de Oficina (CPI-W), que mide cuánto suben los precios en productos básicos como alimentos, transporte y vivienda. Es un sistema que lleva años en marcha, aunque no todos están convencidos de que refleje bien la realidad de los jubilados.
Desde 1987, hay otro índice más específico, el CPI-E, que se centra en los gastos de las personas mayores. Tiene en cuenta que ellos gastan más en salud y otros servicios esenciales. Sin embargo, el COLA sigue calculándose con el CPI-W, lo que hace que algunos años el ajuste quede corto para quienes dependen totalmente del Seguro Social.
La clave está en que la inflación no afecta a todos por igual. Un trabajador en activo puede compensar la subida de precios con un aumento de sueldo, pero un jubilado solo tiene su cheque mensual. Y si el ajuste no es suficiente, la única opción es reducir gastos, algo que no siempre es fácil.
Un COLA bajo no siempre es malo
A primera vista, un aumento del 2,3% en 2026 puede parecer insuficiente. Pero, curiosamente, no todo el mundo lo ve como una mala noticia. ¿Por qué? Porque cuanto más alto es el COLA, mayor es el riesgo de que los jubilados tengan que pagar más impuestos sobre sus beneficios.
El gobierno usa una fórmula llamada «ingreso combinado» para calcular qué parte del Seguro Social es imponible. Si el COLA es alto y empuja los ingresos de un jubilado por encima del umbral, tendrá que pagar impuestos sobre una mayor parte de su cheque. Con un ajuste más bajo, es más probable que sus beneficios queden libres de impuestos o que el impacto fiscal sea menor.
En otras palabras, un COLA alto puede significar más dinero al principio, pero también más impuestos después. Y en un sistema donde los umbrales impositivos no se han actualizado en décadas, esto se convierte en un problema para muchos.
La inflación y su impacto en los pagos
El COLA se basa en datos pasados, lo que significa que no siempre refleja lo que ocurre en tiempo real con la inflación. Si los precios suben más rápido de lo esperado, los jubilados se encuentran con cheques que no alcanzan para cubrir sus gastos. Y eso es justo lo que preocupa ahora.
En enero de 2025, la inflación subió un 3%, lo que hizo saltar las alarmas. La Reserva Federal sigue intentando bajarla al 2%, pero el proceso no es inmediato. Se espera que haya uno o dos recortes en las tasas de interés este año, pero la incertidumbre sigue ahí.
Si la inflación se mantiene alta y el COLA de 2026 se queda en 2,3%, los jubilados perderán poder adquisitivo. Pero si la inflación baja, este ajuste podría ser suficiente para mantener la estabilidad sin grandes impactos fiscales.
Un sistema que nunca se adelanta
El problema del COLA es que siempre va un paso por detrás. Se calcula en base a la inflación del año anterior, lo que significa que nunca puede anticipar cambios bruscos en los precios. Y cuando la economía es inestable, los jubilados pueden encontrarse en una situación complicada sin margen de reacción.
A pesar de las críticas, este es el sistema que existe y, de momento, no hay señales de que vaya a cambiar. Lo ideal sería que reflejara mejor los gastos reales de los jubilados, pero por ahora, los aumentos siguen atados a un índice que no siempre es el más representativo.
Lo que se espera en 2026 para el Seguro Social
Si las previsiones se cumplen y el COLA es del 2,3%, será uno de los ajustes más bajos en años recientes. Para algunos, esto significa menos impuestos sobre sus beneficios. Para otros, un aumento insuficiente para cubrir la subida de precios.
En cualquier caso, el impacto final dependerá de lo que ocurra con la inflación en los próximos meses. Si se mantiene moderada, el ajuste podría ser suficiente para evitar pérdidas de poder adquisitivo. Si vuelve a dispararse, los jubilados sentirán la diferencia en su bolsillo.
Lo único claro es que el COLA no es una solución mágica. Puede ayudar, pero no siempre compensa la realidad económica de quienes dependen del Seguro Social. Y mientras el sistema siga funcionando como hasta ahora, la incertidumbre seguirá siendo parte del día a día de millones de jubilados.