El objetivo de Atlético Nacional era claro: avanzar de fase en la Conmebol Libertadores y seguir en competencia por la gloria continental. Lo logró, aunque el cierre del grupo no fue el soñado. En Montevideo, cayó 1-0 con el Club Nacional de Football y dejó escapar la posibilidad de terminar primero. Ahora el equipo dirigido por Javier Gandolfi cumplió con el mínimo objetivo: asegurar su lugar en los octavos de final.
Con 9 puntos en 6 partidos, el cuadro verdolaga se instaló como segundo del Grupo F, por detrás de Internacional de Porto Alegre, que ganó su partido final ante Bahía (2-1) y cerró como líder con 11 unidades. Atlético Nacional, con tres victorias y tres derrotas, ahora deberá enfocarse en lo que viene: un mano a mano ante un líder de grupo, con la desventaja de cerrar la llave en condición de visitante.
Posiciones del Grupo F en la Conmebol Libertadores
- Internacional: 11 puntos y +4
- Atlético Nacional: 9 puntos y +1
- EC Bahía: 7 puntos y -2
- Club Nacional de Football: 7 puntos y -3
La campaña de Atlético Nacional en fase de grupos
Atlético Nacional tuvo un camino con altibajos en la fase de grupos. Supo imponerse como local en sus tres presentaciones en el Atanasio Girardot, lo que fue clave para sumar los 9 puntos que lo sostuvieron en la segunda posición. Sin embargo, en sus salidas no logró sumar. Cayó en Brasil, en Argentina y cerró con la caída en Uruguay.
El equipo de Gandolfi mostró un juego sólido en casa, con rendimientos destacados de hombres como Kevin Viveros y Edwin Cardona. Pero también quedó en evidencia que debe mejorar en condición de visitante si quiere seguir avanzando en el torneo. En este tipo de series, esa solidez es determinante, especialmente cuando se tiene la obligación de cerrar la llave lejos de casa.
Lo que viene: posibles rivales de Atlético Nacional en octavos de final
Al terminar segundo del grupo, Atlético Nacional deberá enfrentar a uno de los 8 equipos que cierren como líderes. Estos serán sus posibles rivales en esta nueva instancia del certamen.
- Grupo A: Estudiantes de La Plata (Argentina)
- Grupo B: River Plate (Argentina)
- Grupo C: LDU Quito (Ecuador)
- Grupo D: Sao Paulo (Brasil)
- Grupo E: Racing Club (Argentina) o Fortaleza (Brasil)*
- Grupo F: Internacional (Brasil)
- Grupo G: Palmeiras (Brasil)
- Grupo H: Vélez Sarsfield (Argentina).
(*Algunos grupos están por definirse, por eso el rival final en esos casos dependerá del cierre de la última fecha).
Es un abanico complejo, con equipos de mucha tradición y actualidad. El Verdolaga podría cruzarse con gigantes como River Plate, Flamengo o Palmeiras. Pero también hay opciones con clubes a los que ya ha enfrentado en su historia reciente, como Sao Paulo o Estudiantes.
Un reto más que importante a nivel internacional
Atlético Nacional es el club colombiano con mejor historia en la Libertadores. Ya sabe lo que es ganarla (en 1989 y 2016) y ahora busca volver a ser protagonista. Este paso a octavos representa una oportunidad para seguir creciendo, pero también un desafío mayúsculo para un equipo que aún está en proceso de consolidación con su actual entrenador.
Javier Gandolfi ha encontrado un grupo de jugadores comprometidos, una idea de juego que privilegia el orden y la intensidad, y una hinchada que nunca deja de soñar. El equipo tendrá semanas para prepararse y fortalecer los aspectos que no funcionaron fuera de casa. En una serie de ida y vuelta, cada detalle cuenta.
La ilusión de Atlético Nacional sigue viva en la Libertadores
Clasificar a octavos era el primer paso. Lo hizo Atlético Nacional. Ahora vendrá el momento de la verdad. Enfrentar a un líder de grupo, asumir el reto con carácter y seguir soñando con la gloria continental. El Atanasio volverá a ser el fortín en la ida, y luego tocará salir a buscar la hazaña fuera de casa.
Con historia, talento y una hinchada que empuja, el cuadro verdolaga está de nuevo entre los mejores del continente. Y aunque el camino será exigente, nadie puede quitarle la ilusión. Porque en la Copa Libertadores, todo es posible. Y Atlético Nacional quiere volver a demostrarlo.
