En un intrigante y ligeramente inquietante giro de los acontecimientos en el universo, parece que un “monstruo especial” supermasivo ha estado actuando como un asesino en serie. El telescopio espacial de rayos X Chandra de la NASA detectó un agujero negro supermasivo atacando una segunda estrella con los restos de una «muerte» reciente.
Esta película de terror estelar fue observada por primera vez por la Instalación Transitoria Zwicky, que vio la muerte violenta de una estrella debido a la influencia gravitacional de este agujero negro en un llamado «disrupción de marea» o «TDE» en 2019. Como todas las mejores películas de terror, los astrónomos estaban ansiosos por ver la secuela, con el Telescopio Espacial de Rayos X Chandra de la NASA, el Telescopio Espacial Hubble, el Explorador de Composición Interior de Estrellas de Neutrones (NICER), el Observatorio Neil Gehrels Swift y otros telescopios captando la próxima entrega en 2023.
AT2019qiz cae víctima de la atracción de un agujero negro
En el año 2019, la Zwicky Transient Facility captó un potente destello de luz que indicaba la muerte de una estrella AT2019qiz, que se había acercado demasiado a un agujero negro supermasivo. La estrella sufre un proceso de elongación y compresión conocido como espaguetificación, que la convierte en un zarcillo de plasma que es absorbido por una gran masa de gases y escombros que orbita alrededor de un agujero negro, el disco de acreción.
¿Por qué suceden estos fenómenos en el espacio?
Los fenómenos de expansión térmica como el que dio inicio a esta horripilante serie de eventos ocurren cuando estrellas desafortunadas se acercan demasiado a agujeros negros supermasivos. Estos titanes cósmicos, que se encuentran en el corazón de todas las grandes galaxias, tienen masas equivalentes a millones o miles de millones de soles. Y con masas tan tremendas vienen aparejadas influencias gravitacionales increíbles.
El agujero negro no puede sorber directamente esta pasta estelar porque todavía tiene momento angular. Esto hace que los restos estelares formen una nube aplanada y en remolino de plasma alrededor que lo alimenta gradualmente, llamada «disco de acreción».
