Si alguna vez has cobrado dinero extra por error del seguro social en Estados Unidos, cuidado, porque la SSA ha vuelto a anunciar una medida bastante polémica. Desde finales de marzo, cualquier persona que reciba pagos indebidos, aunque sea culpa de la propia administración, tendrá que devolver la cantidad completa, es decir, el 100%.
Esto vuelve a cambiar las cosas después de que el año pasado la SSA diera marcha atrás por las críticas recibidas. Lo cierto es que esta medida no es del todo nueva. De hecho, hace un año se intentó aplicar, pero tuvo que retirarse rápidamente porque la reacción de la gente fue bastante fuerte. Muchísimos beneficiarios recibieron cartas inesperadas exigiéndoles devolver cantidades enormes de dinero en apenas un mes.
¿Por qué se dio marcha atrás con esta medida del SSA el año pasado?
Fue tal el escándalo que muchos periódicos importantes e incluso programas populares como «60 Minutes» recogieron testimonios de afectados. En algunos casos, las cantidades reclamadas llegaban a miles de dólares. Esto llevó a una auténtica avalancha de protestas públicas.
Además, otro de los grandes problemas es que en muchísimas ocasiones era la propia SSA la que había cometido el error. O sea, tú no tenías ni idea, recibías tu dinero normal cada mes, y un buen día te llegaba una carta diciendo que había habido un error y que debías devolver casi todo lo cobrado. Imagínate lo duro que puede ser para una persona mayor o con pocos recursos que, de golpe, pierda toda su pensión mensual para devolver un dinero que ni siquiera pidió. Por eso, la SSA decidió reducir temporalmente el porcentaje de devolución al 10%.
¿Qué significa exactamente esta vuelta al 100% por parte de la SSA?
Pues bien, a pesar de esa experiencia anterior, ahora la SSA vuelve al punto inicial. A partir del 27 de marzo de este año, cualquier nuevo caso en que alguien cobre más dinero del que debería, tendrá que devolver la totalidad del pago en los meses siguientes. Eso sí, han dejado claro que para los casos anteriores a esa fecha no cambia nada; esos seguirán devolviendo un 10%. Además, esta excepción también se mantiene para el Supplemental Security Income (SSI), un programa dirigido a personas mayores o con discapacidad con menos ingresos.
La SSA argumenta que es obligatorio hacerlo así porque tienen la responsabilidad legal de administrar correctamente los fondos públicos. Vamos, como si te prestan dinero sin querer y luego te lo tienen que pedir de vuelta, aunque haya sido por su propio error. Lo que dicen es que con esta medida ahorrarán unos 7.000 millones de dólares en los próximos diez años, lo que parece una cantidad muy grande, aunque es relativamente poco comparado con los 1,6 billones que mueve cada añoel Seguro Social en Estados Unidos.
Las críticas no se han hecho esperar sobre esta decisión de la SSA
Como era de esperar, las críticas han llegado inmediatamente después de que se anunciara esta decisión. Organizaciones como el Comité Nacional para la Protección de la Seguridad Social y Medicare dicen que esta medida es injusta y castiga innecesariamente a los beneficiarios. Y es que al final, aunque sea cierto que hay que gestionar bien el dinero público, el coste humano también es importante. En muchos casos, estas personas se encuentran en situaciones económicas bastante delicadas y tener que devolver grandes sumas de golpe podría provocarles graves problemas económicos.
Además, otra duda bastante importante es cómo se llevará a cabo en la práctica esta revisión. Porque si los errores suelen ser de la administración, ¿por qué tienen que asumir el coste total los beneficiarios? En este sentido, no está claro cómo pretende la SSA evitar nuevos errores en el futuro, ya que hasta ahora no ha explicado si habrá controles más estrictos o simplemente se seguirá igual, pero aplicando sanciones más fuertes.
Qué hacer si recibes una notificación de la SSA pidiéndote devolver dinero
Si te encuentras en la situación de recibir una carta solicitando la devolución total del dinero cobrado indebidamente, es importante reaccionar rápido. Lo primero que deberías hacer es contactar directamente con la SSA para pedir aclaraciones. Puede que sea posible llegar a algún tipo de acuerdo para hacer una devolución más cómoda, sobre todo si puedes demostrar que no fue tu culpa.
En segundo lugar, no dudes en buscar ayuda legal o contactar con alguna asociación que se dedique a proteger los derechos de los beneficiarios. A veces, en estos casos, se puede negociar o al menos ganar tiempo suficiente para organizar tus finanzas. Piensa que actuar rápido siempre es mejor que esperar a que la situación se complique todavía más.
