Lionel Messi ha vuelto a ser el máximo goleador de la MLS. El capitán del Inter Miami cerró la temporada regular con 26 goles en 31 partidos y se convirtió en el primer futbolista que gana la Bota de Oro en dos temporadas consecutivas, como destaca Sports Illustrated. El vigente campeón ya sabe además que se enfrentará a Columbus Crew en la primera ronda de los playoffs.
Un premio sin precedentes en la liga
El rosarino, que ya había conquistado el galardón en 2025 con 29 goles, ha terminado este curso por delante de Petar Musa, del FC Dallas, con 22, y de Sam Surridge, del Nashville, con 21. A sus 26 goles suma 17 asistencias, de manera que ha participado directamente en 43 tantos de su equipo durante la fase regular.
Ningún jugador había logrado encadenar dos Botas de Oro desde la creación del premio en la liga norteamericana. Messi lo ha conseguido, además, en un año en el que ha mantenido el protagonismo absoluto en el ataque del Inter Miami y en el que ha puesto fin a su etapa con la selección argentina: Lionel Scaloni ya ha dado su primera lista sin él para los amistosos de noviembre.
Un 3-3 que dejó mal sabor
La última jornada no fue redonda. El Inter Miami ganaba 3-0 al descanso a Charlotte FC en el Nu Stadium, con goles de Ian Fray, Luis Suárez y Rodrigo de Paul, y acabó cediendo un empate 3-3 tras la reacción visitante en la segunda parte. Messi no marcó, aunque sirvió la asistencia del tanto de Suárez y estrelló un disparo en el poste.
El equipo de Florida terminó la fase regular en la segunda posición de la Conferencia Este con 60 puntos, muy lejos de un Nashville que acabó con 77 y que ha superado el récord de la liga, los 74 que había firmado el propio Inter Miami en 2024.
Columbus Crew, primer obstáculo
Como segundo clasificado, el conjunto de Messi tendrá ventaja de campo en una serie al mejor de tres partidos contra Columbus Crew, séptimo del Este, y el equipo en el que juega el español Brais Méndez. El Inter Miami abrirá la eliminatoria en casa, viajará después a Ohio y, si fuera necesario un tercer encuentro, lo disputaría de nuevo en el Nu Stadium. Esta primera ronda se jugará entre el 20 de noviembre y el 2 de diciembre.
El camino hacia otra MLS Cup
El Inter Miami defiende el título que conquistó en 2025 y aspira a repetir corona. Quien supere la primera ronda jugará las semifinales de conferencia, a partido único, los días 5 y 6 de diciembre, y las finales de conferencia se disputarán el 11 y el 12 de ese mes. La MLS Cup, el gran objetivo del equipo de Florida, está fijada para el 18 de diciembre, y el vigente campeón ya tiene a su máximo goleador preparado para intentarlo.