Después de más de 130 años en el negocio, Conn’s Home Plus cerrará sus puertas para siempre. Una empresa que comenzó en Beaumont, Texas, en 1890, ha sido un elemento básico para generaciones de familias, ofreciendo todo, desde servicios de plomería hasta electrodomésticos y muebles. Y ahora, todo está llegando a su fin.
Fundada por Edward Eastham como Eastham Plumbing and Heating, era solo una pequeña empresa en Texas. Décadas después, en 1934, Carroll Wayne Conn, Sr., se hizo cargo de la empresa y todo cambió.
Lo rebautizó como Conn’s y modificó su enfoque para incluir electrodomésticos. Los refrigeradores fueron los primeros en llegar a las tiendas en 1937 (en una época en la que eran un invento de vanguardia). Pronto le siguieron las cocinas a gas y el negocio creció rápidamente hasta convertirse en un minorista de artículos para el hogar de pleno derecho.
Cuando Conn’s se expandió más allá de Beaumont, ya se estaba ganando una sólida reputación. De hecho, lo que realmente diferenció a Conn’s Home Plus de otros minoristas fue su programa de crédito interno. Sus opciones de financiamiento salvaron la vida a las personas que luchaban por obtener crédito en otro lugar. Esto marcó una diferencia que, a lo largo de las décadas, generó una lealtad duradera.
Conn’s no superó los cambios económicos del siglo XXI
Desafortunadamente, al igual que muchos minoristas de la vieja escuela, Conn’s no pudo superar los cambios económicos del siglo XXI. Los últimos años posteriores a la pandemia han sido particularmente difíciles. A pesar de que lograron superar la Gran Depresión, las guerras mundiales y los innumerables cambios en los hábitos de consumo, el impacto de la inflación, los problemas de la cadena de suministro y las secuelas de la COVID-19 fueron difíciles.
A principios de este año, se declaró en bancarrota según el Capítulo 11. Inicialmente, se habló de cerrar solo una parte de sus 170 tiendas en 15 estados. Ahora, es oficial que todas las sucursales de Conn’s Home Plus cerrarán.
El panorama financiero no era muy bueno. Conn’s debe 530 millones de dólares en total. Aunque las tiendas Conn’s Home Plus redujeron los precios (ofreciendo hasta un 80% de descuento en algunos casos) este verano, fue demasiado poco y demasiado tarde. Ahora, han decidido cerrar todas las sucursales una vez que se queden sin inventario, lo que se espera que suceda en octubre.
La quiebra también afecta a Badcock Home Furniture, una cadena que Conn’s adquirió el año pasado. En su momento, parecía una decisión inteligente, una forma de ampliar su presencia minorista y fortalecer su posición en el mercado. Pero en retrospectiva, la adquisición puede haber sido uno de los últimos clavos en el ataúd.
Conn’s, una leyenda de generaciones de familias
Conn’s no era una tienda más. Tenía historia. Era un lugar donde generaciones de familias hacían sus compras, ya fuera para comprar su primera lavadora y secadora o un nuevo juego de sala cuando el viejo se estropeaba. Empleaban a más de 4.000 personas y presumían de tener más de mil millones de dólares en ingresos anuales en su punto máximo a principios de la década de 2000.
Pero, como muchos minoristas tradicionales, no pudieron adaptarse con la suficiente rapidez a los rápidos cambios en el panorama minorista. Las compras en línea, los crecientes costos operativos y las presiones económicas resultaron demasiado.
Los vimos sobrevivir en las buenas y en las malas, y ahora, al verlos cerrar todas sus sucursales, parece que estamos perdiendo una parte de la historia del comercio minorista estadounidense.
Están ofreciendo grandes rebajas en su último inventario, con descuentos masivos de hasta el 80%. Solo asegúrate de hacerlo pronto porque una vez que los estantes estén vacíos, Conn’s no será más que un recuerdo.
Resulta extraño pensar que, después de 134 años, una empresa como Conn’s, que ha resistido tantas tormentas, pronto desaparecerá. Solo podemos decir adiós y echar una última mirada al lugar que ha servido a familias durante generaciones. Es un capítulo de la historia del comercio minorista que está llegando a su fin y este humilde reportero, por ejemplo, lo va a extrañar.
